La Pêche miraculeuse

En 1740, plus de 20 ans après la mort de Jouvenet, François-Bernard Lépicié, secrétaire de l'Académie royale de peinture, raconta comment ce tableau avait été préparé. Jouvenet, écrit-il, ne s'en rapportait qu'à la nature, et il décida d'aller à Dieppe, où il fit un nombre considérable d'études, examinant avec une attention scrupuleuse les tons et les beautés propres des trois éléments réunis. Quelle que soit la part de vérité de l'anecdote, le réalisme de la pêche a frappé les esprits dès l'origine. Les poissons argentés débordent sur le premier plan, et à droite deux hommes aux bras nus, la tête serrée dans un linge, tirent sur les cordages de tout leur poids.

Le sujet vient de l'Évangile de saint Jean. Après une nuit sans rien prendre, les disciples jettent le filet là où le Christ le leur indique, et il se remplit au point qu'ils peinent à le ramener. Le Christ se tient au centre, les deux bras levés.

La toile faisait partie d'une série de quatre destinée à la nef de Saint-Martin-des-Champs, à Paris. Leur format était tel qu'au Salon de 1704 il fallut les exposer en plein air, dans la cour du Louvre. Jouvenet semble ne leur avoir donné la touche finale qu'en 1706, au moment de leur installation dans l'église, ce qui expliquerait la date inscrite près de sa signature.