Jean Jouvenet

En 1713, Jean Jouvenet, alors le premier peintre religieux de France et près de 70 ans, fut frappé d'une attaque qui laissa son bras droit inerte. Au lieu de s'arrêter, il apprit à peindre de la main gauche et acheva ainsi une grande Visitation pour le chœur de Notre-Dame de Paris et un plafond pour le palais de justice de sa ville natale, Rouen.

Il s'était élevé à la force du poignet depuis Rouen, cité normande dotée de sa propre tradition picturale, avant de se faire un nom à Paris auprès de Charles Le Brun, l'artiste qui dirigeait toute la décoration du Versailles de Louis XIV. Jouvenet s'était fait une spécialité des grandes scènes bibliques dramatiques, pleines de gestes puissants et d'ombres profondes, et il fournit retables et décors aux églises de la capitale.

L'une de ses œuvres les plus connues, une Descente de croix admirée pour sa lumière crue, date de 1697, bien avant la paralysie. Sur la toile de Notre-Dame, il signa lui-même la suite de l'histoire, ajoutant à son nom que, paralysé de la main droite, il l'avait peinte de la gauche.