La Descente de croix

Jouvenet l'a peint pour le maître-autel de l'église des Capucines de la place Louis-le-Grand, l'actuelle place Vendôme à Paris, et l'a signé en 1697. Le tableau s'y est vite dégradé. En 1756, l'Académie royale de peinture demanda à l'abriter, Louis XV accepta, et les religieuses consentirent au sacrifice de leur tableau d'autel. Pour les dédommager, le roi leur fit faire une copie par Jean Restout, recteur de l'Académie et propre neveu de Jouvenet.

Le Louvre y voit la composition la plus illustre du peintre, copiée d'innombrables fois. Elle s'inspire de la célèbre Descente de croix peinte par Rubens pour la cathédrale d'Anvers. Des serviteurs juchés sur des échelles aident Joseph d'Arimathie et Nicodème à descendre le corps du Christ, la Vierge, saint Jean, Marie Madeleine et les saintes femmes assistent à la scène, et deux hommes étendent au sol le linceul qui va le recevoir.

Saisie à la Révolution, la toile est exposée au Louvre à partir de 1796. Au début des années 1830, le peintre américain Samuel Morse, que le télégraphe allait rendre célèbre, l'a fait figurer parmi les chefs-d'œuvre serrés sur les murs de sa vue du Salon carré.