La Mère de Dieu avec l'Enfant

Au début des années 1880, le jeune Mikhaïl Vroubel, encore presque inconnu, arrive à Kiev pour restaurer les fresques médiévales de l'église Saint-Cyrille et peindre de nouvelles icônes destinées à son iconostase de marbre. Cette Mère de Dieu, achevée en 1885, est l'une d'elles. Vroubel a suivi les règles strictes de l'icône orthodoxe, la pose frontale, le fond d'or, les visages longs et graves. Pourtant ces visages sont ceux de personnes réelles. Pour la Vierge, il a fait poser l'épouse d'Adrian Prakhov, l'historien d'art qui l'avait engagé, et pour l'enfant, leur petite fille. Le résultat a troublé certains croyants, une icône au regard chargé d'un chagrin précis et vivant. C'est ce travail de Kiev qui fit d'abord remarquer Vroubel, bien avant les démons tourmentés de ses dernières années.