Les vieux officiers

Du 15 mars au 15 avril 1884, Raffaëlli montre ses propres travaux dans des salles louées au 28 bis avenue de l'Opéra, à Paris. Le catalogue s'achève sur une longue étude de sa main, consacrée au beau caractériste, où il pose que le caractère est le beau essentiel à une époque positiviste. L'une des sections de l'exposition portait un titre sans détour, portraits types de gens du bas peuple. Cette huile sur carton marouflé sur panneau date des mêmes années et applique le programme à de vieux officiers. En juillet 1885, à Nuenen, le village néerlandais où il travaillait alors, Van Gogh reçoit ce catalogue envoyé par son frère Theo. Il répond que les dessins y sont magistraux, que le texte est plein de choses très fines et plein de fautes, et qu'il préfère lire cela que n'importe quoi d'autre. Le tableau n'est entré au musée qu'en 1990, en provenance du portefeuille d'oeuvres d'art que la caisse de retraite des chemins de fer britanniques avait constitué comme placement.