Les Filles du peintre poursuivant un papillon

Vers 1756, Thomas Gainsborough vit encore dans le Suffolk, loin de la renommée qu'il connaîtra à Bath puis à Londres, et il peint surtout des commandes. Ce tableau n'en est pas une. Les deux fillettes qui courent main dans la main sous les arbres sont ses filles, Mary et Margaret, les seules de ses enfants à avoir survécu à la petite enfance. Elles poursuivent une piéride du chou posée un instant sur un chardon. Margaret tend la main; Mary relève son tablier de mousseline pour s'en faire un filet. La toile est restée inachevée. Pour saisir ce papillon, il faudrait d'abord effleurer les épines de la plante sur laquelle il s'est arrêté.