Repas de paysans

Quand ce tableau est montré au public pour la première fois, lors d'une exposition parisienne en 1860, le critique Théophile Thoré, celui-là même qui a remis Vermeer en lumière, écrit qu'il devrait s'intituler L'Hospitalité. Le pain et le vin rouge partagés sur une nappe blanche lui semblent une scène d'aumône fraternelle, presque une Cène entre pauvres. On y a vu depuis une Cène protestante, une vision janséniste, une scène de dévotion catholique. Le Louvre, propriétaire de la toile depuis 1869, se garde de trancher.

La main elle-même reste incertaine. Le tableau est signé Lenain et daté de 1642, du seul nom de famille, et le musée le range sous le nom de Louis, en ajoutant son frère Antoine suivi d'un point d'interrogation. Sur le sens, il met plutôt en avant les habitudes d'atelier. La femme de gauche reparaît dans une autre toile des Le Nain au Louvre, La Charrette, et de fins verres à pied voisinent avec un pichet de terre cuite, des objets qui ne pouvaient guère se trouver dans la même pièce. Le petit chien hirsute, en bas à gauche, est sans doute un bichon bolonais, chien de compagnie des femmes aisées.