L'Enlèvement d'Europe

Le peintre a retenu l'instant le plus tendu du récit. Le taureau est déjà dans l'eau, Europe est assise sur son dos, une main refermée sur une corne, la tête tournée vers le rivage qui s'éloigne. Ovide décrit ce geste et parle aussi des vêtements qui ondulent au vent, détail qu'Érasme Quellin a gardé. En revanche, la plage et les compagnes de la jeune fille ont disparu, et la toile, haute et étroite, ne conserve que les deux figures. Elle a été peinte entre 1636 et 1638 pour la Torre de la Parada, le pavillon de chasse de Philippe IV dans les collines d'El Pardo, d'après une petite esquisse à l'huile de Rubens que le Prado conserve également. Svetlana Alpers, auteure de la seule étude complète de cette commande, a remarqué que l'esquisse se prolonge davantage vers la droite que le tableau.