L'Enlèvement des Sabines

Poussin peint cette toile à Rome vers 1637. Installé de longue date dans la ville, ce Français passe ses journées parmi les ruines et les statues antiques, et le sujet vient de la légende des origines de Rome. La cité nouvelle manquait de femmes: Romulus convie donc les Sabins voisins à une fête et, à un signal convenu, ordonne à ses hommes de s'emparer des jeunes filles dans la foule. Regardez à gauche, cette figure dressée au-dessus du tumulte, drapée de rouge. C'est Romulus, et le manteau levé est ce signal. Tout ce qui s'agite en dessous, c'est l'instant d'après. Poussin fige la panique en une composition presque architecturale, chaque corps tordu placé avec autant de soin que les colonnes du fond. Il était séduit par une idée ancienne selon laquelle l'ordonnance d'une scène pouvait susciter une émotion précise, à la manière des modes musicaux, et il a bâti le tableau sur cette théorie. Il traite le sujet en deux versions durant ces années. La première se trouve aujourd'hui à New York, le temple posé de biais. Ici, il tourne les édifices bien en face, et la scène se lit comme un théâtre vu de la meilleure place.