Le Retour de la Sainte Famille à Nazareth

Pendant plus de deux siècles, cette toile est restée chez les princes de Liechtenstein, qui la possédaient déjà en 1733. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille, privée de ses domaines en Tchécoslovaquie, s’est mise à vendre des tableaux, et le musée de Cleveland a acheté celui-ci en 1953. Poussin l’avait peint à Rome vers 1627, quelques années après son arrivée de France. Le sujet est rare, c’est le retour de la Sainte Famille à Nazareth après la mort d’Hérode. On le reconnaît à l’âge de l’enfant, un bambin robuste que Joseph, agenouillé au bord de la barque, retient contre lui, bien trop grand pour le nouveau-né de la fuite en Égypte. Lors d’une exposition à Cleveland en 1956, le catalogue l’intitulait pourtant encore « Fuite en Égypte ». Un passeur manœuvre la barque avec sa perche. Au-dessus, dans les nuées, des anges portent une croix, et l’enfant tend les deux bras vers elle, annonce de la Passion et rappel des innocents massacrés sur l’ordre d’Hérode.