La Seine à Argenteuil (1872)

En 1872, Argenteuil n'est qu'une petite ville au bord de la Seine, à quelques minutes de Paris par le chemin de fer tout neuf. Le fleuve s'y élargit, calme, et les Parisiens viennent y canoter le dimanche. Claude Monet vient de s'y installer et y attire ses amis peintres. Sisley, Parisien de parents anglais, pose son chevalet sur ce même tronçon d'eau, un an à peine après la guerre contre la Prusse et la Commune. Ce qui le retient, c'est la lumière sur la rivière: le ciel changeant, les berges basses, les reflets qui tremblent. Le mot impressionniste n'existe pas encore, il faudra attendre l'exposition de 1874 pour qu'un critique le lance, par moquerie. La toile, de petit format, est aujourd'hui à Aix-les-Bains, dans un musée né de la collection d'un amateur qui la légua à la ville.