Le Sermon de saint Étienne

En 1514, Venise est la grande porte de l'Europe vers l'Orient, et ses quais grouillent de marchands turcs, grecs et arméniens. Carpaccio peint cette toile pour la Scuola di Santo Stefano, une confrérie vénitienne, au sein d'un cycle sur la vie de saint Étienne, le premier martyr chrétien. Le diacre prêche du haut d'un socle devant une foule habillée à l'orientale, turbans et costumes exotiques, sous des coupoles et des palmiers. Or Carpaccio n'avait jamais vu la Terre sainte. Il a reconstitué cette Jérusalem d'après les gravures d'un récit de pèlerinage imprimé en 1486, celui de Breydenbach. La ville rêvée a fini par ressembler au port cosmopolite qu'il avait chaque jour sous les yeux.