Vittore Carpaccio

Carpaccio fut le grand conteur de Venise en peinture. Dans les années 1490, une confrérie, l'une des associations religieuses laïques de la ville, l'engagea pour couvrir sa salle de réunion de la légende de sainte Ursule, une princesse britannique qui, disait-on, partit en un immense pèlerinage et fut massacrée avec ses compagnes à Cologne. Il leur livra neuf grandes toiles.

Ce qui retient le regard, c'est qu'il a placé une légende ancienne dans la Venise qui l'entourait. Les ports se hérissent des mâts des galères vénitiennes, les ambassadeurs portent les habits de son temps, et la scène où un ange réveille Ursule est en vérité le portrait d'une confortable chambre vénitienne, avec des pantoufles près du lit et la lumière d'une fenêtre. Son vrai sujet était la texture de ce monde.

Le cycle est aujourd'hui réuni à la galerie de l'Accademia, à Venise. Carpaccio continua de travailler jusqu'au siècle nouveau, mais tandis que de plus jeunes comme Giorgione transformaient la peinture vénitienne, sa manière minutieuse et peuplée passa de mode, et la date de sa mort, vers 1525 ou 1526, ne fut pas notée à l'époque.