Les Ombres des grands Florentins protestant contre la domination étrangère

C'est un tableau d'exilé. Agneni avait combattu pour la République romaine en 1849, et après sa chute il avait gagné la France, où il présenta cette toile au Salon de 1857 sous le titre Rêve d'un exilé. Le rêve se déroule à Florence, au clair de lune, sous le portique des Offices. Entre 1842 et 1856, les niches de ce portique avaient été garnies une à une de statues de marbre de Toscans illustres, et ce sont ici les grands hommes eux-mêmes qui s'élèvent le long de la galerie, parmi eux Dante, Léonard, Michel-Ange, Boccace, Pétrarque, Machiavel et le dominicain Savonarole. Ils se dressent contre un ennemi qu'on ne voit pas. En 1857, la Toscane avait pour souverain un grand-duc de la maison autrichienne de Habsbourg-Lorraine, remis sur son trône en 1849 avec l'appui des troupes autrichiennes, et Agneni ne désigne la domination étrangère que par ce qu'elle a laissé derrière elle, un fusil et un képi jetés à terre.