Le Marché aux esclaves

Gustave Boulanger appartenait à ces peintres académiques français du 19e siècle obsédés par la reconstitution minutieuse de l'Antiquité. Vers 1882 il peint cette scène, qu'il montre au Salon de Paris de 1886 sous un titre plus cru: Un maquignon d'esclaves à Rome. C'est une vente aux enchères romaine: sept jeunes gens, des enfants aux adolescents, exposés à la vente. La ressemblance entre plusieurs d'entre eux a fait penser à une famille tombée en esclavage à cause de dettes. Boulanger était l'ami de Jean-Léon Gérôme, et leurs marchés d'esclaves se confondent parfois. La toile se trouve aujourd'hui dans une collection privée.