Phryné

Boulanger a peint cette Phryné à Rome en 1850, pensionnaire de la Villa Médicis après son prix de Rome. Phryné était une hétaïre d'Athènes au quatrième siècle avant notre ère, courtisane du plus haut rang, et l'on raconte qu'elle posa pour le sculpteur Praxitèle. L'épisode qui l'a rendue si utile aux peintres français vient d'Athénée, un auteur grec écrivant quelque cinq siècles plus tard : accusée d'impiété, elle aurait été acquittée après que son défenseur, l'orateur Hypéride, lui eut ouvert son vêtement devant les juges. Les historiens tiennent la scène pour douteuse. Onze ans après ce tableau, la version du même procès par Jean-Léon Gérôme faisait foule au Salon de Paris de 1861.