L'Escargot

Dans ses dernières années, après une opération grave qui le laissa alité, Henri Matisse ne pouvait plus peindre debout ni sculpter. Il inventa alors une autre façon de travailler: il découpait aux ciseaux des feuilles que ses assistants avaient couvertes de gouache dans des couleurs vives, puis les faisait épingler au mur selon ses indications. Il appelait cela dessiner avec des ciseaux. C'est ainsi qu'est née cette œuvre immense, près de trois mètres de côté, réalisée en 1953, à peine un an avant sa mort. Les blocs de couleur tournent en une spirale ouverte qui évoque la coquille d'un escargot, l'animal qui donne son titre au tableau. Matisse la nomma aussi Composition chromatique. Une large bordure orange entoure l'ensemble, et c'est l'artiste lui-même qui, depuis son lit, désignait à ses aides la place exacte de chaque morceau.