La Tamise près de Londres

Vers 1900, quand Witsen peint cette portion de la Tamise, cela fait presque dix ans qu'il a quitté Londres. Il y a vécu de 1888 à 1891, et le fleuve de la ville ne l'a plus lâché. Des années durant, il a continué à dessiner et à graver ses ponts et ses quais, d'après des croquis et de mémoire. Ce qui l'avait attiré, c'était le brouillard londonien et la lumière neuve du gaz qui le traversait, cette façon qu'avait la brume d'adoucir les arêtes dures d'une ville moderne. On le voit ici. La rive d'en face se dissout, l'eau retient plus de lumière que le ciel, rien n'est affirmé avec netteté. Cette manière de voir, il l'avait trouvée dans les nocturnes fluviaux et enfumés du peintre américain Whistler, dont il découvrit l'œuvre pendant ses années londoniennes, sans que les deux hommes se soient jamais rencontrés. La Tamise offrait à Witsen un motif taillé pour les gris sourds qu'il préférait, du gris sur du gris, le soleil quelque part derrière la brume plutôt que dans le ciel.