Le Triomphe de la Mort

Vers 1562, dans des Pays-Bas traversés par les tensions religieuses et hantés par le souvenir des grandes épidémies, Bruegel peint un panorama de la mort universelle. Une armée de squelettes déferle sur un paysage brûlé. Un squelette à cheval fauche la foule, d'autres sonnent la cloche, tirent des chariots de crânes, poussent les vivants vers un immense cercueil. Et personne n'échappe. On reconnaît un roi couronné, un cardinal, un pèlerin, deux amants qui jouent encore de la musique sans voir la mort penchée derrière eux. Bruegel travaille dans le sillage de Jérôme Bosch, avec le même sens du détail grouillant et cruel. Le tableau, entré très tôt dans les collections de la couronne d'Espagne, est au musée du Prado depuis 1827. Une restauration achevée en 2018 a retiré un vernis jauni et rendu aux flammes du fond leur rouge d'origine, faisant réapparaître quantité de petites scènes qu'on ne distinguait plus.