Les Proverbes flamands

Bruegel signe ce tableau en 1559, à Anvers, alors la ville la plus riche du Nord, où l'on collectionnait les proverbes comme on collectionne aujourd'hui les dictons. Dans un village au bord de la mer, il met en scène plus de 100 proverbes et expressions flamands, joués à la lettre par des dizaines de personnages. Un homme cogne sa tête contre un mur de briques. Un autre jette littéralement son argent à l'eau. Une femme passe un manteau bleu sur les épaules de son mari, c'est-à-dire le trompe. Sur la maison, un globe est suspendu à l'envers, le monde renversé, où tout va de travers. Chaque geste illustre une sottise, une tromperie, un gaspillage. Le tableau eut un tel succès que le fils du peintre, Pieter le Jeune, en réalisera plus tard de nombreuses copies.