La Vierge à l'Enfant

En 1924, ce panneau entra à la National Gallery avec le legs du chimiste et collectionneur Ludwig Mond. Il avait appartenu auparavant à sir Charles Eastlake, premier directeur du musée. On l'a longtemps tenu pour une production de l'atelier de Ghirlandaio, qui décorait dans les années 1480 des chapelles entières pour les grandes familles florentines. Le nettoyage a changé la donne : technique et qualité correspondent si bien aux œuvres du maître de ces années-là que le musée le lui attribue désormais. L'Enfant lève les yeux vers sa mère et dresse un doigt, comme s'il prêchait déjà. Le manteau de la Vierge paraît verdâtre, car l'azurite, pigment bleu, s'est altérée avec le temps, tandis que le ciel est peint à l'outremer, tiré du lapis-lazuli. Un jour, le panneau a été recoupé en rectangle, et le haut cintré actuel est un ajout.