Domenico Ghirlandaio

En 1487, un peintre florentin nommé Domenico Ghirlandaio signe un contrat pour prendre un nouvel apprenti, un garçon de 13 ans du nom de Michel-Ange Buonarroti. Ghirlandaio dirigeait l'un des ateliers les plus actifs de Florence, épaulé par ses propres frères puis par son fils, et pouvait produire des cycles de fresques à un rythme que peu de rivaux égalaient. Le contrat a survécu ; il détaille des années de formation et prévoit même un petit salaire pour le garçon. Michel-Ange minimisa plus tard cette dette, allant parfois jusqu'à se dire entièrement autodidacte, mais la discipline de la fresque apprise dans cet atelier ne le quitta jamais, jusqu'au plafond de la Sixtine des décennies plus tard.

La réputation de Ghirlandaio reposait surtout sur les fresques, ces grandes peintures murales qu'un atelier bien fourni pouvait seul livrer dans les délais, au premier rang desquelles le cycle peint pour la famille Tornabuoni dans l'église Santa Maria Novella. Il peuplait ses scènes bibliques des visages et des toilettes des familles de marchands florentins qui les avaient commandées, si bien qu'une scène de la vie de la Vierge double aussi comme portrait de groupe de l'élite de la ville vers 1490. Formé auprès d'Alesso Baldovinetti, peintre et mosaïste florentin, il resta proche de Botticelli et du peintre ombrien Le Pérugin, faisant partie de la même génération qui façonna l'art florentin avant le Haut Renaissance.

Il mourut en janvier 1494, quelques semaines avant son 46e anniversaire, cinq jours après avoir été terrassé par une fièvre soudaine alors qu'il préparait de nouvelles commandes pour Sienne et Pise.