Le Bassin aux nymphéas

Été 1918. La guerre dure depuis quatre ans, Monet a 77 ans, il n'expose plus et ne peint quasiment rien d'autre que son bassin. Pour ce travail il s'est fait construire en 1915, au fond du jardin de Giverny, un atelier d'une vingtaine de mètres de long éclairé par le toit, une grande boîte dont il jugeait lui-même l'aspect déplaisant.

C'est l'échelle de ce bâtiment qui explique la toile. Elle fait un mètre de haut sur deux de large, un format impossible à manier dehors, et elle appartient à la campagne de grands panneaux qu'il mène depuis 1914. L'eau y occupe toute la surface, sans berge ni ligne d'horizon.

Le 12 novembre 1918, au lendemain de l'armistice, il écrit à Clemenceau, son vieil ami alors président du Conseil, pour offrir deux de ces panneaux à l'État. C'est, dit-il, la seule manière qu'il ait de prendre part à la victoire.