Le Mariage de Stephen Beckingham et Mary Cox

Le 9 juin 1729, Stephen Beckingham, avocat de Lincoln’s Inn, épouse Mary Cox, fille d’un homme de loi et d’affaires. La cérémonie a lieu dans la petite église londonienne de St Benet, près de la cathédrale Saint-Paul. Hogarth, pourtant, ne la peint pas. Il installe les mariés dans un décor plus solennel, inspiré de l’abside de St Martin-in-the-Fields, église toute neuve, consacrée en 1726. À l’époque, un mariage reste une affaire privée, et presque personne ne songe à le représenter. Pour Hogarth, alors surtout connu comme graveur, c’est l’un de ses premiers essais dans le genre à la mode de la conversation piece, ce petit portrait de groupe à l’anglaise. Son goût de la satire affleure à peine, dans le visage empâté de l’ecclésiastique en capuchon universitaire. Les trois jeunes femmes seraient, selon l’historienne de l’art Elizabeth Einberg, les sœurs célibataires du marié. La jeune mariée ne vécut plus que neuf ans et mourut en 1738.