Les Lutteurs

En 1899, à Philadelphie, Thomas Eakins avait peint deux lutteurs, une prise observée avec le calme qu'on réserve au modèle posant à l'atelier. Six ans plus tard, George Luks, formé lui aussi à Philadelphie et désormais installé à New York, reprend le sujet et fait presque tout à l'inverse. Eakins modelait ses corps à coups de pinceau lisses et fondus, appris à Paris. Luks pose la peinture en pleine pâte, vite. Il nous place au bord même du tapis, si près que le lutteur du dessous, plaqué tête en bas, tourne son visage vers nous. Les corps surgissent d'un fond sombre sous une lumière crue que le musée compare au flash d'un photographe de presse, un monde que Luks connaissait par ses années de dessinateur pour les journaux. Dans le lutteur de gauche, front plissé et visage congestionné, les conservateurs voient un cousin des figures cauchemardesques des Peintures noires de Goya. Luks a signé en bas à droite, George Luks 1905, et c'est la galerie new-yorkaise Kraushaar qui a vendu la toile au Museum of Fine Arts en 1945.