Le Bon Pasteur enfant

En mai 1844, la collection de Jeremiah Harman, un banquier londonien qui avait été gouverneur de la Banque d'Angleterre, fut dispersée chez Christie's. Parmi les tableaux figurait un Bon Pasteur de Murillo, acheté par un certain Stewart, et le musée juge très probable qu'il s'agisse de cette toile. Elle passa au fils de Stewart, le colonel William Stewart, puis la piste s'efface presque.

Quand elle refit surface à New York dans les années 1950, chez le marchand Rudolf Heinemann et son épouse Lore, des noms plus prestigieux s'y étaient accrochés. Des lettres écrites pendant l'acquisition, en décembre 1958, affirmaient qu'elle avait appartenu aux collections royales de France, à Louis-Philippe et à un certain colonel Drax. Le musée n'a pu confirmer aucun de ces points. Il admet seulement que le duc d'Orléans vendit en 1791 un grand ensemble de tableaux parvenu plus tard à Harman, sans qu'on sache si celui-ci en faisait partie.

Le sujet, le Christ enfant en berger, Murillo l'a peint lui-même plus d'une fois, et le musée attribue cette version à son atelier sévillan. Au revers, une étiquette de l'emballeur londonien Chenue associe le nom de Heinemann à celui de Bottenwieser, un marchand berlinois, et le châssis porte des cachets des douanes française et suisse.