Rouleau des treize empereurs

Yan Liben servit la cour des premiers Tang non seulement comme son meilleur peintre de figures, mais finalement comme premier ministre de l'empire. Ce long rouleau de soie aligne 13 souverains des siècles qui précédèrent les Tang, de la dynastie Han jusqu'aux Sui que les Tang venaient de remplacer. Il était fait pour être lu comme une leçon. Les fondateurs capables se tiennent grands et dignes, plus grands que les serviteurs qui les entourent, tandis que les empereurs qui ont perdu leur trône paraissent rapetissés, abattus ou aigris. Pour une jeune dynastie qui devait encore prouver qu'elle méritait le pouvoir, c'étaient des portraits de ce qu'il fallait faire et de ce qu'il fallait éviter. Le rouleau parvint à Boston dans les années 1930.