Thomas Pennant

Quand Gainsborough le peint en 1776, il a devant lui l'un des voyageurs les plus lus de Grande-Bretagne. Thomas Pennant, gentilhomme campagnard du nord du pays de Galles, s'était fait un nom en racontant de longs périples à travers l'Écosse et le pays de Galles et en dressant l'inventaire des oiseaux et des animaux du pays, à une époque où une bonne part de ces contrées n'avait jamais été décrite par écrit. Samuel Johnson, qui ne prodiguait pas les compliments, le tenait pour le meilleur voyageur qu'il eût jamais lu. Installé à Londres depuis deux ans, Gainsborough était très demandé pour ce genre de portrait. Il travaillait vite, par touches fines et légères, et laisse Pennant avec l'air d'un homme vif et un peu impatient plutôt que d'un notable qui pose. Deux ans plus tard, il publiera ses Tours in Wales, le livre qui fixa l'image que les étrangers se firent de son pays. Le musée de Cardiff a acheté le portrait en 1953.