Trois baigneuses

En 1899, Henri Matisse est un peintre jeune et sans le sou lorsqu'il achète ce petit Cézanne au marchand Ambroise Vollard, alors qu'il peut à peine se le permettre. On raconte qu'il mit en gage une bague de sa femme pour réunir la somme. Il le gardera 37 ans. Sur la toile, trois baigneuses nues se rassemblent en pyramide sous l'arche que dessinent deux arbres, dans une composition dense et très construite, de celles qui ont ouvert la voie à la peinture moderne. Matisse l'a étudiée pendant des décennies dans son atelier. Quand il en fait don au Petit Palais en 1936, il écrit qu'il a fini par bien la connaître et que, dans les moments difficiles de sa carrière, elle l'a soutenu moralement.