Les Trois Baigneuses

Le 13 décembre 1940, dans le Paris occupé, cette toile passe sous le marteau à l'hôtel Drouot, lors de la vente de la collection du docteur Jacques Soubiès. Elle est adjugée 27 000 francs au marchand Henri Petiet. 33 ans plus tôt, en décembre 1907, Matisse l'avait vendue directement dans son atelier à un jeune couple allemand arrivé à Paris la même année, le peintre Oskar Moll et sa femme Greta. Au début de l'année suivante, les Moll comptaient parmi le petit groupe qui aida Matisse à ouvrir sa propre école, l'Académie Matisse. Le tableau est un parent plus modeste des « Baigneuses à la tortue », la grande toile achevée en 1908. Ici, la plage reste une vraie plage, rouge et orangée sous une mer bleue semée de voiliers, et les trois femmes ont des linges pour s'asseoir. Il est arrivé à Minneapolis en 1950, acheté par le collectionneur Putnam Dana McMillan, qui l'a légué au musée en 1961.