Le Temps sauve la Vérité des attaques de l'Envie et de la Discorde

Le cercle parfait que l’on voit aujourd’hui au Louvre date de 1957. À l’origine, la toile avait une forme quadrilobée, et c’est lors d’un rentoilage, confié au restaurateur Raymond Lepage, qu’elle a pris son contour actuel. Elle était faite pour un plafond. En 1641, le cardinal de Richelieu la commande à Nicolas Poussin pour le Grand Cabinet du Palais-Cardinal, sa demeure parisienne, l’actuel Palais-Royal. L’année est agitée pour le ministre de Louis XIII : en juillet, le comte de Soissons, prince du sang révolté contre lui, est tué à la bataille de La Marfée. Le Louvre voit dans l’allégorie l’œuvre du cardinal préservée de ses ennemis. Le Temps, vieillard ailé, soustrait la Vérité nue aux atteintes de l’Envie, aux cheveux de serpents, et de la Discorde, armée d’un poignard et d’une torche. Après la mort de Richelieu en 1642, le palais revient à la couronne, et vers 1658 le tableau gagne le Grand Cabinet du roi, au Louvre.