Triptyque avec des scènes de la vie de la Vierge

Vers 1445, à Louvain, Dieric Bouts appartient à cette génération flamande qui apprend à l'Europe entière à rendre à l'huile un intérieur, une fenêtre, la lumière posée sur un carrelage. Ce triptyque déroule l'enfance de la Vierge en quatre scènes, l'Annonciation, la Visitation, la Nativité et l'Adoration des mages, chacune enfermée dans une architecture qui creuse la perspective. Les panneaux latéraux étaient jadis des volets à charnières, et l'ensemble se refermait comme une armoire. Dès 1584, l'œuvre se trouvait à l'Escorial, le palais-monastère de Philippe II près de Madrid, ce qui explique qu'un retable flamand ait abouti au Prado. Bouts garde ses personnages immobiles, occupés à vivre l'instant plutôt qu'à le jouer.