Sous l'ombre des masques

Le titre français de ce tableau est Sous le règne du masque. Ensor est né à Ostende d'un père anglais et d'une mère flamande, et c'est en français qu'il écrivait et qu'il nommait ses œuvres.

Il le peint en 1925, à 65 ans. Les tableaux qui avaient fait scandale dans les années 1880 sont loin derrière lui, la Belgique l'honore désormais, et son travail tardif reprend surtout ses propres motifs. Les masques d'abord, qu'il connaît depuis l'enfance passée dans la boutique de souvenirs de sa famille, parmi les coquillages, les bibelots pour estivants et les masques de carnaval. Les personnages masqués sont assis au bord d'une table et examinent ce qui y est posé, des vases de fleurs, des étoffes, deux statuettes.

Le tableau est arrivé en Finlande par un cadeau. L'homme d'affaires belge Camille Snauwaert l'offre en 1937 au collectionneur Jalo Sihtola, qui rend visite à Ensor cette année-là. Il est aujourd'hui à l'Ateneum d'Helsinki, dans la donation d'Ester et Jalo Sihtola.