Amour inégal

En 1937 encore, l'historienne de l'art allemande Juliane Harms rangeait ce tableau de Judith Leyster parmi les portraits, sous le titre de Joueur de luth. Elle ne pouvait pas voir la vieille femme. Celle-ci avait été recouverte, bien avant, d'une couche sombre parce qu'on la jugeait scandaleuse, et elle n'est réapparue qu'au cours d'une restauration, dans les années 1950. L'inventaire de 1814 des Torlonia, banquiers romains, ne décrivait déjà qu'un homme au chapeau jouant de la guitare, des sacs de pièces sur la table, et l'attribuait au Flamand Jan Boeckhorst. Le tableau entier reprend un sujet cher aux peintres hollandais, le couple mal assorti, en renversant les rôles. D'habitude, c'est un vieillard qui offre de l'argent à une jeune femme. Ici, la vieille tend une bourse et une bague au jeune luthiste, devant des pièces d'or comptées sur la table.