Navires par vent frais

Au centre, une petite embarcation file vent arrière sous un ciel chargé. C'est sans doute un kaag, le bac qui assurait le cabotage sur les eaux intérieures des Provinces-Unies, et deux passagers s'y tiennent emmitouflés contre le froid. Vers 1660, dans ce pays de lacs, de bras de mer et de rivières, on voyageait autant sur l'eau que sur les routes. Ruisdael a peint la scène entre 1660 et 1665, sur une toile d'à peine un demi-mètre de large. Les voiles ne sont pas blanches mais couleur de miel, et la National Gallery y lit une traversée ordinaire, de celles qu'on faisait chaque semaine. Au premier plan, les vagues se brisent sur une rangée de pieux en bois. Plus loin vers l'horizon, un coin de ciel bleu s'ouvre, et les voiles blanches d'autres bateaux y accrochent la lumière. Le tableau est entré au musée en 1910 avec le legs du collectionneur George Salting.