Victor Chocquet assis

En 1877, a la troisieme exposition impressionniste de Paris, la plupart des visiteurs venaient pour rire. Un homme, lui, restait dans les salles a discuter, defendant les toiles une a une devant quiconque voulait l'ecouter. C'etait Victor Chocquet, un modeste employe des douanes qui depensait le peu qu'il avait pour des peintres dont personne ne voulait, et qui finit par posseder plus de 30 tableaux du seul Cezanne. Voici comment Cezanne a peint son defenseur, assis, maigre, l'oeil aux aguets, le visage et les mains batis avec les memes petits plans de couleur que le mur derriere lui. Cezanne traitait un modele comme il traitait une montagne ou un compotier, en plans a mettre en ordre plutot qu'en ressemblance a flatter. Degas, qui savait lancer un mot cruel, y vit le portrait d'un fou peint par un fou. Chocquet continua d'acheter malgre tout. La collection amassee avec un traitement de fonctionnaire fut dispersee aux encheres a la mort de sa veuve, et ce portrait echoua dans un musee de Columbus, dans l'Ohio, loin des salles parisiennes ou il l'avait un jour defendu.