Vue d'Alkmaar

Alkmaar, ville de marché au nord de Haarlem, tient une place à part dans la mémoire néerlandaise. En 1573, au début de la révolte contre l'Espagne, elle résista à un siège espagnol, et l'on prit l'habitude de dire que la victoire commençait à Alkmaar. Ruisdael peignit la ville environ un siècle plus tard, quelque part entre 1675 et 1680, sur une toile presque carrée d'un peu plus de 40 centimètres de haut. La ville est posée bas sur l'horizon, la grande église Saint-Laurent domine ses toits, et le musée souligne l'alternance de bandes claires et sombres sur la plaine qui la précède. La suite de l'histoire du tableau passe par la famille de Napoléon. En 1824, il appartenait à Eugène de Beauharnais, beau-fils de l'empereur, installé à Munich comme duc de Leuchtenberg, et il figura l'année suivante dans le catalogue imprimé de sa galerie. Ses descendants emportèrent la collection en Russie, et au début du XXe siècle la toile était encore chez un duc de Leuchtenberg à Saint-Pétersbourg. Le Museum of Fine Arts l'acheta en 1939.