Soleil couchant sur la mer

Dans son Salon de 1859, Baudelaire évoque les études au pastel de mer et de ciel qu'il avait vues dans l'atelier d'Eugène Boudin. Chacune portait en marge la date, l'heure et le vent, et tous ces nuages, écrit-il, lui montaient au cerveau comme une boisson capiteuse. Boudin était ce peintre havrais que Monet connaissait depuis l'adolescence. Vers 1862, à un peu plus de vingt ans, Monet réalise à son tour cette feuille, une bande de papier de 40 centimètres de large pour 15 seulement de haut. Le ciel occupe presque tout, un long ruban de nuages jaunes sur un fond gris mauve, avec en bas une mer gris-bleu. Il la signe en bas à droite et la garde près de 30 ans. En août 1891, il la vend à son marchand Paul Durand-Ruel. En 1907, le collectionneur bostonien William Payne Blake l'achète, et elle entre au musée en 1922 par son legs, fait en mémoire de sa sœur.