Fronton ouest du temple d'Aphaïa, Égine

En avril 1811, une poignée de voyageurs allemands et anglais fouillent les ruines du temple d'Aphaïa, sur l'île d'Égine, à quelques heures de voile d'Athènes, dans une Grèce encore soumise au sultan ottoman. Ils mettent au jour les guerriers de marbre qui garnissaient autrefois les deux frontons du temple. Le 1er novembre 1812, les sculptures sont mises aux enchères à Zante, dans la mer Ionienne, et Martin von Wagner, qui achète pour le prince héritier Louis de Bavière, les emporte.

Voici le fronton ouest, que le musée date des environs de 500 av. J.-C. Il montre les Grecs combattant devant Troie, la guerre chantée par Homère dans l'Iliade, et le choix relève de la fierté locale. Achille et Ajax, les plus grands héros grecs de ce conflit, descendaient de la maison royale d'Égine. Au centre se dresse Athéna, haute de 1,68 mètre avec le cimier de son casque.

Avant d'être exposées, les figures passent entre les mains du sculpteur danois Bertel Thorvaldsen, qui les complète à Rome de 1816 à 1818 en leur rendant têtes et membres perdus. C'est ainsi qu'on les voit à la Glyptothèque à partir de 1827. Dans les années 1960, pendant la restauration du bâtiment endommagé par la guerre, le musée retire ses ajouts, et les guerriers montrent désormais leurs cassures antiques.