William Sisley

En 1864, Renoir a 23 ans, et il faudra encore dix ans avant que le mot impressionnisme n'existe. Rien ici ne l'annonce: le fond est sombre, la touche retenue, la facture sobre, plus proche de Courbet et du goût officiel du Salon que de la lumière qui le rendra célèbre. Le modèle est William Sisley, un négociant parisien d'origine anglaise, père d'Alfred Sisley, ami de Renoir et futur paysagiste impressionniste. C'est semble-t-il Alfred lui-même qui commanda ce portrait pour aider le jeune peintre, alors sans grands moyens. Renoir le présenta au Salon de 1865 sous ses seules initiales, comme 'Portrait de M. W. S.'. Il est aujourd'hui conservé au musée d'Orsay, à Paris.