La Clairière

En mars 1906, au Salon des Indépendants, Henri Matisse expose « Le Bonheur de vivre », une grande toile où des nus s'allongent, s'enlacent et dansent sous les arbres, dans des couleurs qu'aucune forêt réelle ne connaît. Henri-Edmond Cross vit alors loin de Paris, sur la côte varoise, où il passe ses dernières années, et il peint lui aussi des figures nues parmi les arbres et au bord de l'eau. Ce petit tableau d'une trentaine de centimètres de haut date de cette année-là. Une jeune femme, une couronne dans les cheveux, est assise sur une branche oblique et lève le bras pour s'agripper au rameau au-dessus d'elle. Sa peau rose se teinte de vert dans les ombres, l'écorce est striée de bleu, et le feuillage est posé en touches épaisses et séparées, jaunes et vertes. La signature court le long du bord inférieur, tracée du même pinceau rapide.