Paysage boisé

Quand ce retable est fermé, on n'y voit plus personne. Ses deux volets extérieurs montrent une seule et même forêt, sans saints, sans donateurs, sans récit, ce qui les place parmi les tout premiers panneaux flamands entièrement consacrés au paysage. Sur ce volet droit, un bœuf et un âne avancent dans une mare peu profonde, entre les arbres. Leur sens se révélait à l'ouverture. À l'intérieur, les deux mêmes bêtes se tiennent près de la crèche, dans une Nativité. Le Mauritshuis rapproche cette forêt d'un passage du prophète Isaïe, lu comme une annonce du Messie, qui déclare heureux ceux qui sèment au bord de toutes les eaux et laissent aller le bœuf et l'âne. Gérard David a peint ce triptyque à Bruges vers 1510-1515. Le collectionneur new-yorkais Jules Bache l'acheta entier en 1928, puis, quelques années plus tard, les volets de forêt furent détachés et rendus aux marchands. Le Rijksmuseum les acquit en 1932 et les prête au Mauritshuis depuis 1948, tandis que la Nativité se trouve aujourd'hui au Metropolitan Museum.