L'histoire
En août 1978, un voleur découpa Les Charbonniers dans son cadre à la galerie d'art de Ballarat. La toile avait été peinte en 1886 par Tom Roberts, figure majeure de l'impressionnisme australien, d'après des esquisses faites dans un campement qu'il partageait avec son ami peintre Frederick McCubbin à Box Hill, alors une campagne agricole à l'est de Melbourne. Elle montre des ouvriers qui fendent et empilent du bois pour en faire du charbon. Une rançon fut versée, le tableau fut retrouvé à Sydney et regagna Ballarat en mai 1979. Le vol changea la façon dont les galeries régionales envisageaient la sécurité.
La galerie est généralement présentée comme la plus ancienne galerie d'art régionale d'Australie. Des habitants menés par le mécène local James Oddie la fondèrent en 1884, et en 1890 elle s'installa dans son bâtiment actuel de Lydiard Street North, décrit comme le plus ancien bâtiment du pays construit pour être une galerie d'art.
Elle conserve aujourd'hui plus de 11 000 œuvres, des paysages coloniaux d'Eugene von Guerard aux dons de Norman Lindsay, artiste et écrivain qui a grandi tout près, à Creswick. La galerie a aussi la garde du drapeau d'Eureka, la bannière de la révolte des mineurs de 1854 à Ballarat, prêté à long terme à l'Eureka Centre de la ville.
