Chapelle Baroncelli

Cherchez les bergers dans l'obscurité. Sur les murs de cette chapelle, au fond du transept droit de Santa Croce, un ange leur apparaît dans un éclat de lumière contre un ciel de nuit, l'une des premières véritables scènes nocturnes de la peinture italienne. Le peintre était Taddeo Gaddi, qui fut plus de 20 ans l'élève et l'assistant de Giotto, et qui couvrit la chapelle, entre 1328 et 1338 environ, de scènes de la vie de la Vierge.

Les Baroncelli étaient une famille de banquiers florentins, et c'était leur chapelle funéraire, avec le tombeau familial placé à l'entrée. Gaddi y peignit aussi de fausses niches abritant les vases liturgiques de la messe, un trompe-l'œil qui dut paraître saisissant de réalité aux gens du XIVe siècle.

Sur l'autel se dresse le polyptyque du Couronnement de la Vierge, signé « Opus Magistri Jocti », œuvre de maître Giotto. La plupart des spécialistes y reconnaissent plusieurs mains, dont celle de Gaddi, et ses panneaux sont peuplés de rangs serrés de saints et d'anges. À la fin du XVe siècle, le peintre Sebastiano Mainardi remonta les panneaux dans un cadre rectangulaire Renaissance, et le pinacle gothique d'origine, Dieu le Père entouré d'anges, a fini au San Diego Museum of Art. Mainardi laissa aussi dans la chapelle une fresque de sa main, la Vierge laissant tomber sa ceinture à saint Thomas.