L'histoire
Dans la crypte de Sant'Andrea, Mantoue conserve une fiole qui contiendrait, selon la tradition, le sang du Christ. La légende veut que le centurion Longin l'ait apportée ici avec de la terre prise au pied de la croix, et la basilique fut construite pour l'abriter. Louis III de Gonzague, seigneur de Mantoue, commanda la nouvelle église, commencée en 1472 sur les plans de Leon Battista Alberti, architecte et théoricien florentin, mort la même année. La façade reprend le motif d'un arc de triomphe romain antique. À l'intérieur, Alberti supprima les bas-côtés et ouvrit les chapelles directement sur une seule et immense nef voûtée en berceau. Le chantier dura trois siècles, et la coupole, due à l'architecte d'origine sicilienne Filippo Juvarra, ne vint qu'au XVIIIe siècle.
Le peintre Andrea Mantegna, artiste de cour des Gonzague pendant plus de 40 ans, choisit ici une chapelle pour sa propre sépulture. Il l'obtint en 1504 et mourut en 1506, et ses deux derniers tableaux y restèrent. La Sainte Famille avec la famille de saint Jean-Baptiste date de ces dernières années, et le Baptême du Christ au-dessus de l'autel fut probablement achevé par son fils Francesco. Les fresques de la chapelle, peintes en 1507, sont attribuées à ses fils aidés d'un jeune Corrège, et un buste en bronze de Mantegna signale sa tombe.
