L'histoire
Joaquín Sorolla, le peintre valencien, avait 21 ans quand il peignit Le Deux Mai, une grande toile sur les combats de rue de 1808 à la caserne d'artillerie de Monteleón, à Madrid. Elle reçut une médaille de deuxième classe à l'Exposition nationale de 1884 et fut achetée par l'État espagnol. Depuis 1886, elle est accrochée loin de Madrid, en dépôt du Prado, dans une bibliothèque-musée de Vilanova i la Geltrú, une ville côtière au sud de Barcelone.
Ce dépôt, comme beaucoup d'autres, remonte à Víctor Balaguer, poète et historien catalan qui fut aussi ministre à Madrid. Il fonda la bibliothèque et le musée pour remercier la ville de son soutien au fil de sa carrière politique, et le bâtiment, dessiné par l'architecte Jeroni Granell, ouvrit en 1884. Le prestige de Balaguer valut un premier dépôt de peintures anciennes du Prado, d'autres suivirent, si bien qu'en quelques années une cinquantaine d'œuvres du Prado étaient accrochées ici.
Le lieu est autant une bibliothèque qu'un musée, et ses salles de peinture mêlent dons locaux et peinture de cour espagnole. On y voit un portrait de la reine Marie-Louise par Francisco de Goya, le Saint François et frère Léon méditant sur la mort du Greco, un Saint Philippe de Jusepe de Ribera et un Saint Jérôme pénitent de Bartolomé Esteban Murillo. Balaguer réunit aussi des antiquités, et la collection égyptienne, la première de Catalogne, comprend la momie d'un enfant nommé Nesi.
