L'histoire
Dans le Salon rouge du palais de Blenheim, deux portraits de famille se font face à 127 ans de distance. Sir Joshua Reynolds, le grand portraitiste londonien de son temps, a peint vers 1778 le 4e duc de Marlborough avec la duchesse et six de leurs enfants, une petite fille reculant devant le masque que lui tend sa sœur. En face est accroché le portrait du 9e duc par John Singer Sargent, avec son épouse américaine Consuelo Vanderbilt et leurs deux fils, signé en 1905 et conçu en pendant du tableau ancien. Dans la même pièce se trouve le portrait de Margaret Lemon, la maîtresse d'Antoine van Dyck, sous les traits d'Herminie, la princesse du poème du Tasse La Jérusalem délivrée.
Le palais fut la récompense offerte par la reine Anne et le Parlement à John Churchill, 1er duc de Marlborough, pour sa victoire sur les Français à Blenheim, en Bavière, en 1704. L'architecte John Vanbrugh l'a bâti à l'échelle d'un monument national, et Winston Churchill, petit-fils du 7e duc, y est né en 1874.
Certains de ses tableaux les plus célèbres sont aujourd'hui ailleurs. À court d'argent, le 8e duc a vendu une grande partie de la collection dans les années 1880, et en 1885 la National Gallery de Londres a acheté la Madone Ansidei de Raphaël et le portrait équestre de Charles Ier par van Dyck. Ce qui reste est une collection de famille vue dans des pièces de famille, avec d'autres portraits de la cour de Charles Ier par van Dyck, la Longue Bibliothèque et les tapisseries tissées à Bruxelles pour le 1er duc, qui montrent ses propres campagnes.
