La Madone Ansidei

Raphaël peint cette Vierge en trône vers 1505 pour la chapelle d'une famille de Pérouse, les Ansidei. Il a une vingtaine d'années et n'est pas encore parti pour Rome; on reconnaît la douceur de son maître Pérugin dans les visages et le calme de la composition. Saint Nicolas et saint Jean-Baptiste encadrent le trône, sous une arcade claire. L'histoire du tableau connaît un second épisode en 1885: la National Gallery l'achète au duc de Marlborough pour 70 000 livres, une somme record qui fait débat jusque devant le Parlement britannique. On discuta alors de savoir si un pays devait dépenser autant pour une seule peinture. Le bleu du manteau de la Vierge a gardé un éclat rare.