L'histoire
Dans une petite ville de marché du comté de Durham se dresse ce qui ressemble à un château français tout droit sorti de la Loire. Il fut conçu dès l'origine comme un musée par John Bowes, fils illégitime d'un comte qui fit fortune dans le charbon, et son épouse Joséphine, actrice et peintre française. Ils le dessinèrent ensemble comme une galerie publique pour les gens modestes du nord de l'Angleterre, mais moururent tous deux avant son ouverture en 1892.
L'objet le plus aimé est le Cygne d'argent, un automate d'argent grandeur nature réalisé en 1773 avec plus de 2 000 pièces mobiles. Remonté, il se lisse les plumes, plonge le cou vers les tiges de verre ondoyantes autour de lui et paraît saisir et avaler un poisson. Il se produit encore une fois par jour.
Autour de lui sont accrochés des tableaux que les Bowes achetèrent en nombre à Paris, dont un Greco, un portrait de Goya et un Canaletto, aux côtés de vastes fonds de mobilier, de céramique et de costume français.
