L'histoire
Derrière la façade gothique ciselée comme une dentelle qui donne sur le Grand Canal, l'œuvre la plus célèbre de la Ca' d'Oro occupe une petite chapelle de marbre construite tout exprès pour elle. Andrea Mantegna, le maître de la Renaissance actif à Padoue et à Mantoue, a peint ce saint Sébastien à la fin de sa vie, le saint transpercé de flèches dans une niche étroite. À côté de lui, une chandelle s'est éteinte, et un phylactère porte une devise latine affirmant que rien n'est stable hormis le divin, et que le reste n'est que fumée.
La chapelle est l'œuvre du baron Giorgio Franchetti, collectionneur né à Turin, qui acheta le tableau en 1893 et le palais un an plus tard. La demeure avait alors beaucoup souffert. Elle fut bâtie dans les années 1420 et 1430 pour le patricien Marino Contarini, avec des sculptures de la famille Bon et du Milanais Matteo Raverti, et certaines parties de la façade étaient autrefois dorées, d'où ce nom de « maison d'or ». Au XIXe siècle, la ballerine Marie Taglioni, alors propriétaire, en vendit des éléments d'origine, dont la margelle de puits sculptée. Franchetti retrouva ce qu'il put, posa lui-même la mosaïque de marbre du hall du rez-de-chaussée et donna le bâtiment à l'État italien en 1916.
À l'étage, la collection mêle peinture et sculpture vénitiennes. Parmi les portraits figure celui de Nicolò Priuli, procurateur de Saint-Marc, par Jacopo Tintoret, ainsi que des fragments de fresques pâlies de Giorgione et du jeune Titien, provenant du Fondaco dei Tedeschi, l'entrepôt des marchands allemands près du Rialto. La galerie ouvrit en 1927, cinq ans après la mort du baron, dont les cendres reposent sous un monument de porphyre dans le portique d'entrée.
